Principe
Comment proposer à nos chiens d’utiliser leur nez pour retrouver de bonnes choses à déguster. La recherche de nourriture faisant partie des réflexes de base de survie, tous les chiens ont ce talent inné. La nourriture à lécher permet de faire durer le plaisir de la récompense et donne du temps au chien pour s’apaiser.
Matériel
- De la nourriture à étaler (pâté, fromage fondu, fromage blanc,…) appréciée de notre chien,
- Une boite avec couvercle amovible.
Description et évolution
Etape 1 : la boite contient de la nourriture étalée sur ses parois. On retire le couvercle, on laisse le chien sentir l’intérieur de la boite et on la dépose derrière soi. On commence dans une pièce calme de la maison (dans laquelle il se sent à l’aise).
Etape 2 : on retire le couvercle, on laisse le chien sentir l’intérieur de la boite, on fait le signal de la main (pour indiquer au chien qu’il faut patienter) et on la dissimule à moitié derrière un pied de table ou un fauteuil, à maximum 2 mètres du chien. Si le chien suit le mouvement pour « cacher » la boite, on le laisse faire.
Etape 3 : on demande à quelqu’un de maintenir délicatement notre chien en place ou on peut utiliser une baby gate pour empêcher le chien de suivre le mouvement de la boite. On retire le couvercle, on laisse le chien sentir l’intérieur de la boite, on fait le signal de la main et on la dissimule à moitié derrière un pied de meuble ou un fauteuil. On présente le couvercle au chien et on le libère pour lui permettre d’atteindre la boite. Un seul paramètre change entre deux étapes de l’exercice.
Etape 4 : le chien est maintenu délicatement en place par un aidant ou par une baby gate. On retire le couvercle, on laisse le chien sentir l’intérieur de la boite, on fait le signal de la main. Notre chien peut nous voir faire les 3 ou 4 premiers pas mais on est ensuite complètement caché par un coin de mur ou un meuble, pour dissimuler la boite à moitié derrière un meuble. On présente le couvercle au chien et on le libère pour lui permettre d’atteindre la boite.
Etape 5 : on montre la boite à notre chien (ce n’est plus utile de lui laisser sentir l’intérieur de la boite), on fait le signal de la main, et on disparait du champ visuel de notre chien. On dissimule la boite à moitié derrière un meuble. On revient près du chien, on lui montre le couvercle et on libère le chien.
Etape 6 : on ajoute un mot comme par exemple « cherche boite » au moment où on présente le couvercle au chien avant de le libérer.
Lorsqu’un nouveau paramètre induit une grande difficulté (passer de la maison au jardin par exemple), on peut diminuer le niveau de difficulté de l’un des autres paramètres (de nouveau à vue ou réduire la distance par exemple).
Etapes suivantes : on continue à proposer des recherches de plus en plus difficiles, en ne modifiant qu’un paramètre à la fois :
- après le travail à la maison, on peut s’attaquer au travail à l’extérieur, où les distractions seront plus nombreuses,
- on peut jouer sur la distance de recherche,
- on peut jouer sur l’endroit de la cachette (en hauteur, enfermée dans un autre contenant, chercher 2 boites d’affilée ou +).
L’apprentissage sans pression
Il est possible que notre chien fasse une pause : il sort simplement de la zone de jeu, et s’en va vaquer à d’autres occupations ou va simplement se reposer. Il est inutile d’insister et de l’obliger à continuer l’exercice. Si nous forçons notre chien, ce n’est plus un jeu mais cela devient une obligation qui ne lui laissera pas forcément un bon souvenir.
Le travail d’olfaction demande beaucoup de concentration. Les débutants ont besoin de temps pour développer leurs capacités au fur et à mesure. Et n’oublions pas que l’apprentissage se déroule de manière optimale lorsque le chien n’est pas stressé et donc n’est pas mis sous pression.
Dans le même ordre d’idée, il est inutile de « motiver » notre chien en lui répétant la demande (« cherche » par exemple). Pendant que notre chien est concentré sur chacune des boites à retrouver, il utilise principalement sa vue et son odorat. Des répétitions de « cherche », « cherche », « cherche » le distraient et submergent ses oreilles et son cerveau d’informations inutiles. Ce n’est que de la distraction, pas de la motivation. Par contre, si votre chien est déjà devenu un expert et que vous lui proposez de trouver une seconde boite d’affilée, lorsqu’il a trouvé la première, qu’il a bien pris le temps de profiter de sa récompense à lécher, et qu’il est prêt pour la seconde recherche, dites simplement votre mot « cherche boite » et rien d’autre.
Il est inutile de les aider, par exemple, en indiquant du doigt la cachette. Le jeu consiste à ce que nos chiens développent leurs compétences olfactives et leur débrouillardise, ce n’est pas un jeu de rapidité ou de performance. Lorsque notre chien s’arrête de chercher, le jeu est terminé soit temporairement parce que quelques instants de repos lui suffiront, soit définitivement selon notre chien. Respectons son rythme d’apprentissage.
Respectons également son rythme de récupération : un week-end chargé induit un besoin de repos plus important. L’idéal est alors de proposer à notre chien un jeu de recherche plus facile : quelques bonbons éparpillés, sans les cacher, à la maison ou dans la pelouse feront très bien l’affaire (voir « les jeux de recherche de bonbons »).
Ceux qui ne gèrent pas
Si notre chien n’est pas intéressé par ce jeu, une question s’impose : aime-t-il la nourriture que nous lui proposons ? A nous de lui proposer de la nourriture à la hauteur de ses attentes.
Si notre chien aime cette nourriture mais qu’il ne s’intéresse pas à la recherche, c’est sans doute parce que c’est trop difficile pour lui (physiquement si notre chien est vieux, malade ou blessé / émotionnellement si notre chien n’est pas à l’aise dans l’environnement par exemple / si nous avons zappé des étapes dans la progression de l’apprentissage).
Certains chiens pourraient également accepter le jeu avec certains contenants mais pas avec d’autres : un contenant trop petit ou trop étroit, et que c’est inconfortable pour lui de lécher l’intérieur de la boite. A nous de leur proposer un jeu avec du matériel adapté à leur morphologie.
Certains chiens ne partagent pas volontiers leur nourriture. Il est impératif de proposer à ces chiens de participer seuls. A nous de proposer un jeu adapté aux capacités sociales de notre chien.
A RETENIR
- Tous les chiens ont ce talent ;
- Proposer de la nourriture appréciée de notre chien ;
- Augmenter la difficulté, paramètre par paramètre ;
- Proposer un apprentissage sans pression ;
- Proposer un jeu adapté aux besoins, aux attentes et aux capacités de notre chien.
